梁楷，生卒年不详，东平（今山东东平）人。南宋宁宗朝嘉泰间（1201—1204）任画院待诏。其名字不见于周密《武林旧事》中“御前画院”条，因而有人推测他可能在13世纪初即已辞世。梁楷在绘画方面师法宫廷画家贾师古，师徒相因，梁楷亦得以在画院中供职。贾师古擅画山水人物，“画人物颇称停匀，得其闲逸自在之状”，而梁楷则“描写飘逸，青过于蓝，时人多称赏之”。梁楷在表现人物方面不仅超过了老师，而且继承了五代画家石恪写意人物画法，画风更加简逸，创出了“减笔”这一写意人物画新的表现技法。即在绘画创作中将一切多余的线条减去，用最简洁、最具表现力的线条突出表现人物的神态情状。这种方法相对于唐宋以来人物画讲求精工细致的风尚是不相合的，也正因为如此，梁楷减笔人物画的出现更具创新意义。

梁楷之所以能够创出此种画法，与他的个人性格是分不开的。据载，他性喜饮酒，就连皇帝赐给他的金带也不屑一顾，将其挂于院内不辞而别，因而有“梁风（疯）子”之号。正是他不受羁绊的性格对他的创作产生了巨大的影响，加之石恪等人打下的基础，才有此创新之举。梁楷减笔画的代表作有《泼墨仙人图》轴、《六祖斫竹图》轴、《六祖破经图》轴等。另有《太白行吟图》，过去一向作为梁氏代表作，今据专家考订为仿本，此图现藏日本。

《泼墨仙人图》轴，绢本墨笔，南宋，48.7×27.7cm，现藏台北故宫博物院。

此图是梁楷泼墨人物画的代表性作品。图绘一位醉酒之后步履蹒跚、憨态可掬的仙人形象。作者没有对仙人的面相身体作细致的描绘，而是用泼洒般的淋漓水墨将人物衣装服饰以近乎夸张的形式表现出来。须眉口鼻只是用笔轻描淡写地勾画出来。梁楷为人放逸不羁，这种仙人的形象何尝不是其自身性格的写照呢？梁楷此幅画作在画法上远承石恪，但又有所发展，其笔墨的表现力达到了前所未有的高度，是中国画抽象表现方法的一大进步。

除“减笔”外，梁楷还有另一种画法风格的作品传世，如《八高僧故事图》卷、《释迦出山图》轴等，画法较为工细，人物造型端严而无狂态。这些作品或为其早期创作，抑或是作为画院画家的应旨之作。

《八高僧故事图》卷（局部），绢本设色，南宋，每段纵26.6厘米，横57.9—67.1厘米不等，现藏上海博物馆。

全卷分为八段合裱一卷，每段绘一个高僧故事，分别为：达摩面壁，弘忍逢杖叟，白居易谒鸟窠禅师，智贤拥帚，李源、圆泽系舟，灌溪索饮，楼子参拜，师备独乘钓舟。人物举止神态刻画得生动入微，注重故事情节的表现，人物之间相互呼应。笔法简洁洗练，山石多用斧劈皴，流露出南宋山水画法时风。此卷画法较为工细，与其减笔画风有一定差别。卷中第二、三、五、八段题有作者款识“梁楷”，各图后均附有对故事的图解文字一段。