李公麟（1049—1106），字伯时，舒城（今属安徽）人。出身于世族世家，其父李虚一曾官大理寺丞，赠左朝议大夫，性喜收藏。李公麟少时，得阅家藏发书名画，于艺事多有参悟，而于画事尤精。宋熙宁三年（1070年）中进士后，任一些地方小官，后受陆佃荐举入京，为中书门下后省删定官、御史检法、朝奉郎，也都是小官。可见他在政治上始终未能大显，故“沉于下僚，不能闻达”。后以痹辞官，隐居家乡龙眠山，故自号龙眠居士。李公麟是一位才艺俱佳的著名文人艺术家，好古博学，诗文书法无不精。《宣和画谱》称“其文章有建安风格，书则如晋、宋间人”，博闻强识，精于古器物鉴赏与收藏，“夏商以来钟鼎彝器，皆能考定世次，辨测款识。闻一妙品，虽捐千金不惜”（见《宋史》卷四百四十四）。正因如此，他得以与当时诸多名士如苏轼、黄庭坚、王安石、米芾等相往还，名重于公卿士大夫之间。

李公麟在绘画方面博学前代诸家，自成一家风范。他毕生致力于绘画，国画人物画法于顾、陆、张、吴，鞍马师法唐韩幹、曹霸、韦偃，山水得王维《辋川图》意，但他绝不蹈袭前人，而是“集众所善，以为己有”。同时，对自然景物深入观察，以壮笔端，故其笔下无论是人物、山水、鞍马皆得物之神妙。他作画精勤不辍，晚年病重时，犹以手画被作落笔之势，至今传为美谈。他的绘画作品立意新颖，迥出时流，这与他作画先立意，再布置构图、笔墨有很大关系。

李公麟最大的艺术成就是确立了“白描”人马画的创作方法。此法从唐代吴道子画法发展变化而来，即以线条的粗细、运笔的缓急、墨色的浓淡来表达物象的情态，不用色彩的烘托。刘克庄在《后村先生大全集》中评云：“至龙眠始扫去粉黛，淡毫轻墨，高雅超诣……亦可谓天下之绝艺矣。”李公麟以其高妙的艺术作品得到了很高的评价。《图绘宝鉴》称他：“鞍马逾韩幹，佛像追吴道玄，山水似李思训，人物似韩滉，潇洒如王维，当为宋画中第一，照映前古者也。”

今存世作品可信为真迹者有《五马图》卷和《临韦偃放牧图》卷二件。另有后世临摹本数件亦可资参考研究。

《五马图》卷（局部），纸本墨笔，29.3×225cm，日本私人收藏。

《临韦偃放牧图》卷，局部，绢本设色，北宋，46.2×29.8cm，现藏北京故宫博物院。

此卷是李公麟奉旨临摹的一幅作品。《放牧图》是当时禁中收藏的唐代著名画马名家韦偃的一幅作品，描绘的是皇家牧场的宏大场面。全图共画1200余匹马，143名牧人。全图结构严谨，场面浩大，流动的马群被画家安排在山丘之间，疾奔者、嘶鸣者、缓行者、觅食者、嬉闹者各尽其态；人物或衣冠整洁，或敞胸露怀，或坐于树下憩息，或相互闲聊，神态各异，生动自然。画法以线描为主，略施薄彩，形象刻画精微。既保留了原作丰神，又毫无板滞之感，不啻于再创作，充分反映了李公麟精熟的绘画技巧和善于继承传统的艺术风格。从此卷我们既可以了解到唐代画马名家的艺术风格，同时也可以看到李公麟学习从传统艺术的认真态度。