吴道子，又名道玄，阳翟（今河南禹县）人。具体生卒年代不详，据推测，他约生于7世纪90年代，卒于公元758年以后。中国唐代著名画家，被称为“百代画圣”。

他出身孤贫，但天性喜好艺事，“年未弱冠，穷丹青之妙”。初从张旭、贺知章学习书法，惜未大成，后改习画，遂声名大振而达于内廷，为帝王所知，唐玄宗将其召入内廷供奉，并改名道玄，授内教博士，谓非有召不得作画。后人称吴道子为“画圣”。官至宁王友。

吴道子具有超凡的艺术天赋，他擅长各类题材的创作，而以人物、山水最为突出。他所创立的人物画表现模式，一改唐代以前的时风，被后世称为“吴家样”。对于这种表现形式，宋以来则以“吴带当风”来加以概括。它的主要特点在于线条的运用，所作人物衣纹飘动，似波浪起伏，加之中锋用笔的顿挫，使之有如兰叶变化，后人谓“行笔如莼菜条”。他将张僧繇所创之“笔才一二，象已应焉”的疏体加以发展，并略施微染，而成近于白描画的特殊格式。这一切无不取决于线条的运用。他早年虽习书法未成，但书法基础无疑对他的绘画创作产生了影响。他的人物画多表现道释题材，宋《宣和画谱》著录其作品九十三件，从图名看全部为道释题材作品。

吴道子在人物画方面创出了“吴家样”、“吴装”，标名百代，对后世的影响是巨大的，而其于山水画方面所取得的成就也同样十分突出。张彦远在《历代名画记》中论曰：山水之变，始于吴，而成于二李（指李思训、李昭道）。据载，唐玄宗于天宝年间忽思蜀中嘉陵江山水，遂命道子往写貌，及回，于大同殿中图之，一日而毕。而另一壁则由李思训画，数月方毕。玄宗云：李思训数月之功，吴道玄一日之迹，皆极其妙也。可见吴生所绘当为疏体山水，但极其形象，并具有一定的立体感，“怪石崩滩，若可扪酌”。吴道子的山水画在隋唐细密工致风格之外，另辟蹊径，丰富了山水画的表现技法。

吴道子所取得的艺术成就，在唐代即得到了很高的评价，张彦远谓“国朝吴道玄，古今独步，前不见顾陆，后无来者，授笔法于张旭，此又知书画用笔同矣。张既号书颠，吴宜为画圣”。“画圣”之称由此而始。元代夏文彦在《图绘宝鉴》中称：“其笔法超妙，为百代画圣。”吴道子一生多绘壁画，纸绢画作品在宋时虽有遗存，但已无流传至今者。故宫博物院收藏有一幅署名吴道子的《送子天王图》卷，实为后人所作，不足为凭。但其画风尚可从敦煌壁画及宋代武宗元《朝元仙杖图》中略见一斑。