阎立本（？—673），雍州万年（今陕西西安）人。其祖籍本为榆林盛乐（今内蒙古和林格尔），因其父阎毗落籍长安，故为万年人。唐代著名画家。在隋及唐初，阎氏家族可谓声名煊显的官僚艺术世家，以阎立德、阎立本兄弟声誉最著，二人皆以艺事深博帝王宠眷，而阎立本官至右相，爵位高显，故有丞相画家之谓。但父阎毗与兄阎立德的作品今均不传，唯阎立本仍有画迹传世。

阎立本曾在李世民的秦王府中任小吏，且为兄立德声名所掩，在仕途上未得到大的进展。其兄死后，立本继其职为将作大匠、工部尚书，并于唐高宗总章三年（公元668年）升为右相，从而达到了他仕途的顶峰。当时姜恪以军功累迁至左相，二人共为宰辅。因立本工于艺事，故时人有“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青”之讥，谓其无辅政之才。

阎立本是一位技艺全面的画家，人物、车马、台阁、肖像均很擅长，尤长于人物肖像画的创作，特别是在表现历史事件的纪实性绘画方面取得了突出成就。在其所擅长的绘画题材中，车马、台阁大概主要法出家学，因其父、兄均擅长此类题材，而营建宫室、设计朝堂等均离不开此类创作。据记载，他曾画过《职贡》、《卤簿》等图，与立德同制。惜今已不传。阎立本的人物画，特别是人物肖像画师法前人，复出己意，自成一格，取得了相当高的艺术成就。唐李嗣真云：“博陵（指阎立德）大安，难兄难弟。自江左陆（探微）、谢（赫）云亡，北朝子华（杨子华）长逝，象人之妙，号为中兴。……尽该毫末，备得人情。”（见《历代名画记》卷九）。阎氏写真近郑法士，远绍张僧繇，时人谓其“虽师郑法士而实过之”。《隋唐嘉话》载其：“尝至荆州观张僧繇旧迹，初不以为然，复往而曰：‘犹是近代佳手’，再至则曰：‘名下定无虚士’。坐卧观之，留宿其下十日不能去。”阎氏在师法前人的基础上，复能创新，明察于物，万象不失，因而所绘人物“六法该备”，形神兼备，使唐代人物画得到巨大发展，达到新的艺术高峰，为盛唐艺术的发展奠定了坚实的基础。时有王知慎师其法，甚得笔力，画亦入妙品。

阎立本的艺术才能早年即得到唐太宗李世民的赏识。他初为秦王府库直，武德九年（公元626年）即受命写秦王府十八学士像，褚亮为赞。贞观十七年（公元643年），李世民诏其画《凌烟阁功臣二十四人图》，太宗亲为书赞。当时一些重大历史事件，多诏立本图画以记，目前传世可信为其真迹的《步辇图》即是其为松赞干布使臣求婚一事所创作的纪实性绘画作品。图中人物不仅具有明显的肖像性质，且描摹精准，布置巧妙，表现出极高的艺术水准。

《步辇图》卷（局部），唐代，纵38.5厘米。横129.5厘米，现藏故宫博物院。

《萧绎赚兰亭图》

《职贡图》，现藏台北故宫博物院。

《职贡图》局部