任颐（1840-1896），初名润，字小楼，后字伯年，山阴（浙江绍兴）人，海上画派代表人物之一。其父任淞云是民间画工，他幼时随父学肖像，后至上海学徒，又到苏州随任薰学画，以后寓居上海，以卖画为生。他的画发轫于民间艺术，又广泛学习传统，还吸收西画的速写、设色诸法，逐步形成丰富多彩、新颖生动地画风。

他的人物画，早年师法萧云从、陈洪绶、费丹旭、任熊、任薰等人，面貌多样，如《梅花仕女图》轴工细飘逸如费丹旭；《斗梅图》轴夸张奇伟近陈洪绶；《干莫炼剑图》轴起笔作顿的钉头描似任薰。以后练习铅笔速写，变得较为奔逸，如《风尘三侠图》轴、《五月披裘图》轴、《关山在望图》轴。晚年吸收华喦笔意，更趋简逸灵动，如《牧牛图》轴、《东山丝竹图》轴。

他的肖像画也极出名，能抓住人物瞬间的神情动态，简练传神，有“曾波臣后第一手”之誉，当代许多名家肖像咸出其手，如绘吴昌硕的《酸寒尉像》轴、《蕉荫纳凉图》轴，画父亲的《任淞云像》轴，写高邕的《二十八岁像》轴等。

清·任颐《蕉荫纳凉图》，纸本设色，纵129.5厘米，横58.9厘米，现藏浙江省博物馆。

此图为任颐肖像画优秀之作。绘吴昌硕肖像。任颐自1883年与吴昌硕相识后，曾多次为其画像，计有《芜青亭长四十岁小影》、《蕉荫纳凉图》、《饥看天图》、《山海关从军图》和《酸寒尉图》等。这些肖像从不同侧面表现了吴昌硕的境遇、性格和志向，画法也富变化，较全面地显示了任颐的肖像画造诣。此幅画吴昌硕毫无拘束地坐在蕉荫下的竹榻上，袒胸露背纳凉的情景。全画人物闲逸的神情刻画入微，衣纹细劲流畅。

任颐的花鸟画，早年以工笔见长，近陈洪绶，如《藤花飞燕图》轴。后吸取恽寿平没骨法和徐渭、朱耷的写意法，笔墨趋于简逸放纵，设色明净淡雅，形成兼工带写、清丽活泼的新风，如《牡丹白头图》轴、《芭蕉狸猫图》轴、《霜林鹌鹑图》轴等。
任颐的山水画创作不多，早年师法石涛，中年以后兼法沈周、丁云鹏、蓝瑛，上追吴镇、王蒙，笔法纵肆劲直，构图层出不穷，如《仿吴镇山水》轴、《山水》轴。