沈周（1427-1509），字启南，号石田，晚号白石翁，长洲（今江苏苏州）人，世代隐吴门。父亲恒吉、伯父贞吉均善画，他早年承家学，兼师杜琼，后泛学宋元诸家，自成一格。山水画最负盛名，主宗董、巨和元四家的水墨浅绛山水，兼取南宋四家劲健的笔墨，以“元人笔墨运宋人丘壑”，形成粗笔山水的本色面貌。其主要艺术特色是：笔墨方面，既汲取宋院体和明浙派的硬度和力感，下笔刚劲有力，运用较为整饬的山石轮廓线条和斫拂式的短笔皴法，同时又保留元人的含蓄笔致，如较多的中锋用笔和松秀的干皴，于凝重中显浑厚；墨色既酣畅淋漓，又注意浓淡变化，磅礴而又苍润。这种笔墨形式，苍中带秀，刚中有柔，既改变了元人的“软中带硬，加强了笔道的“骨梁”作用，又避免了浙派的过分外露而流于一味霸悍。在构图造境方面，无论繁复和简略，都强调山川恢弘的“势”，一改元人空寂之境；又着意与朴实的“质”，于“拙中寓巧，有别于浙派的刻意雕琢。故其山水境界，平淡、质朴、宏阔。

陕州山水画呈早、中、晚期的不同面貌。早期即45岁左右以前，主宗王蒙，上追董、巨，多作小幅，40岁以后始拓为大幅，笔墨较细密，属细笔山水。代表作有《采菱图》轴，作于40岁，纯仿董、巨，中锋用笔，线条匀细。《庐山高图》轴，41岁作，始拓为大幅之精品，主宗王蒙，景色繁复，笔法细密，山石作披麻兼牛毛皴；《崇山修竹图》轴，44岁作，画法近上图，多用中锋。中期约60岁以前，画法博取宋元诸家，并着意于黄公望，风格逐渐由细变粗，形成粗笔风貌。代表作有《仿董巨山水》轴，47岁作，构图饱满，仍留王蒙遗意，笔墨则多董、巨之法，圆润厚重；《参天特秀图》，53岁作，画法已渐趋粗劲；《古木寒泉图》轴，57岁作，笔墨简劲，已呈粗笔风范。晚期即60岁以后，汲取吴镇画法，笔墨疏简苍劲，格调雄健宏阔。代表作有《京江送别图》卷，65岁作，构图简洁，笔法苍秀，风格雄劲浑厚，已显现晚年面貌；《夜坐图》轴，66岁作，融入吴镇之法，粗笔浓墨，具晚年典型风格；《京口送行图》轴，71岁作，亦属粗简苍劲的本色画风；《烟江叠嶂图》卷，82岁作，笔墨简逸，随心所欲，气势雄健，满纸烟峦，功力已达炉火纯青，为其晚年杰作。

沈周花鸟画兼取元代钱选的设色没骨法和南宋法常的水墨粗简法，以洗练的用笔、清润的水墨、素雅的淡色，画出规整、简逸，略带拙感的花鸟，发展了文人水墨写意花鸟画传统，予后世陈淳、徐渭以极大启迪。

沈周的花鸟画也有由细及粗的前后变化。较早期的《辛夷墨菜图》卷，以设色没骨法画辛夷，水墨写意法绘墨菜，然造型均较规整，笔墨亦见细腻。中晚年的《卧游图》册，则变为简括朴厚。81岁所作《牡丹图》轴，水墨运用更加精到，具简洁厚润之韵，属水墨花鸟画中精品。

明·沈周《庐山高图》轴，纸本设色，纵193.8厘米，横98.1厘米，现藏台北故宫博物院。

此图为沈周早期代表作。据自题，此图是为老师陈宽祝寿而作，绘庐山以寓“寿比南山”之意。画面崇山密林，烟云弥漫，景致繁复。画法工劲细密，山石兼用披麻、解索、乱柴、斧劈等皴法，叶丛勾、点、染结合，笔墨丰富苍润。反映了沈周早期细笔山水的典型面貌。

明· 沈周《京江送别图》卷，纸本设色，纵28厘米，横159厘米，现藏故宫博物院。

此图是沈周为吴伟业的高祖无惟谦官叙州太守时所作，绘于弘治四年（1491年），时沈周65岁。作品构图简洁，笔法苍劲，设色明净，意趣清幽，为其晚年山水代表作。

明·沈周《牡丹图》轴，纸本墨笔，纵150.4厘米，横47厘米，现藏南京博物院。

画牡丹一枝，绽蕊怒放。墨法纯熟，以极淡墨写花枝，墨色中加入汁绿写叶，淡墨写花，形象生动。上方有作者长篇题词。